Ondanks een niet-aflatende stroom aan negatieve berichten in de media over een nieuwe economische crisis, zijn signmakers in de Benelux opvallend positief over hun eigen toekomst. Dit blijkt uit een online marktonderzoek dat Sign-Base.com en Sign+ Magazine/Sign.NL dit najaar hebben uitgevoerd. De meer dan honderd deelnemende bedrijven werd onder andere gevraagd wat zij verwachten van dit jaar (2011) en volgend jaar (2012). Maar liefst 61% voorziet voor dit jaar een omzetstijging en voor 2012 zelfs 72%. En wat een investeringslust. Maar liefst 70% van de ondervraagden geeft aan concrete plannen te hebben voor investeringen in hardware in 2012 of zelfs nog dit jaar. De grootste interesse ligt op het vlak van digitaal printen. Meer opvallende weetjes uit dit marktonderzoek in Sign+ Magazine nummer 8.
Goed nieuws dus voor de leveranciers onder ons. Toch wil ik een kanttekening maken. Als één ding duidelijk werd tijdens de recente Fespa Global Summit in Barcelona, dan is het dat de grootformaat printmarkt een commodity is geworden. Velen hebben het nog niet in de gaten, maar er tekent zich langzaam een waterscheiding af in grootformaat printland. In het verleden was het printen van bijvoorbeeld een banner technologiegedreven. Wie met veel ‘trial and error‘ zich de techniek meester had gemaakt, kon rustig 50 euro of meer voor een vierkante meter vragen. Alle extra inspanningen werden betaald. De werkelijkheid van vandaag is een heel andere. Wie in deze zwaar concurrerende markt wil blijven opereren, rest maar één optie: kijken hoe je je kosten kunt beperken en levertijden kunt verkorten, bijvoorbeeld door schaalvergroting, automatisering et cetera. Doel: acceptabele kwaliteit, tegen een lage kostprijs en hoge snelheid. Wie deze weg niet wil bewandelen, zal een nichemarkt moeten zoeken waar hoge kwaliteit en creativiteit nog wél worden betaald. Het is goed om te beseffen dat niet de techniek deze niches bepaalt, maar de juiste product-marktcombinaties.
Wie geen strategische keuze maakt, legt uiteindelijk het loodje. Vergelijk het met de fabel rond de kikker die in een pan water zit dat langzaam aan de kook wordt gebracht; hij blijft zitten en gaat een gewisse dood tegemoet. Een andere kikker die van de kant in het hete water duikt, schrikt zich rot en springt er direct weer uit. Een prachtige metafoor. Wie niet in staat is geleidelijke veranderingen waar te nemen door van een afstand naar de markt en zijn eigen bedrijfsactiviteiten te kijken, dreigt net als de eerste kikker verdoofd te raken. Het is goed je af en toe af te vragen: Waar ben ik? Welke waarde voeg ik toe? En kan ik die onderscheidend genoeg vermarkten? Kortom: klopt mijn businessmodel nog wel? Pas als die vraag positief kan worden beantwoord, kan worden nagedacht over de volgende investering.
Wouter Mooij
hoofdredacteur Sign+ Magazine
